一）

故事發生在四月，John Moore正在爲考試發奮學習。考試的日期越來越臨近了，他決定

找一個安靜的地方復習。怡人的海灘和悠閒的野外對他沒有絲毫吸引力。他要找的是一

個安靜的普通的，而且不受打擾的小鎮。收拾好行李後，他在一本列車時刻表中找到了

一個他不知道的小鎮。他沒有把他的行程告訴任何人，他不想讓任何人打擾他。



於是Moore來到了Benchurch。鎮上每個星期都有一次集市，那是這個小鎮唯一喧鬧的幾

個小時。其餘時間，它是一個恬靜的、沈睡的小地方。Moore在鎮上唯一的旅館度過了

第一個晚上。旅店的老闆娘是個很和藹的人，但是這家旅館對他來說還不夠安靜。第二

天，他開始在鎮上尋找出租的房屋。



他只看中了一個房子，那間房子不僅僅是安靜，簡直是荒蕪、與世隔絕。那是個很大

的、十七世紀的老房子。小小的窗戶使它像個監獄，還有高高的磚牆包圍著房子。很難

想象哪還能找到這樣一個令人不快的地方。但是它正是Moore想要的。他找到了當地負

責這所房子的律師。



Carnford律師非常樂意把房子租給他。



我甚至願意把它免費租給你，他說，好讓這間房子重新有人居住。這麽多年了，它

一直空著，所以大家總是散佈關於它的愚蠢的故事。你將使這些故事不攻自破。



Moore覺得沒必要問律師這些愚蠢的故事的細節。他付了房租，然後Carnford先生告

訴了他一位老傭人的名字。他兜裏裝著房子的鑰匙離開了律師的辦公室。他先去了那間

旅館，找到了老闆娘--Wood太太。



我租下了一所房子，他說，你能告訴我要買些什麽東西嗎？你認爲我需要些什麽？



您要住在哪，先生？老闆娘問道。Moore告訴了她。



她嚇壞了似的舉起了雙手：不，不能在法官的房子裏！她說著，臉色蒼白。



他讓她給他講講房子的故事：它爲什麽叫法官的房子？爲什麽沒人想住在那兒？



（二）



是這樣，先生，她解釋說，很久以前--不不，我不知道到底有多久--有一個法官住

在那裏。他是個殘酷的法官，先生，他喜歡把犯人絞死，對誰都毫不留情。關於那所房

子--我不知道，我問過很多人，但沒人能說清楚。解釋讓她很爲難。鎮上流傳的說法

主要是說有一些奇怪的東西在那個法官的房子裏。如果是我的話，先生，她接著說，

我決不會一個人住進去的，就是把銀行裏的錢都給我也不去！



然後她向Moore表示歉意：對不起嚇著您了，先生，真的很抱歉。可是如果您是我兒子

的話，我決不會答應讓您一個人在那兒呆上哪怕一個晚上。我要親自去拉響屋頂上的那

個大警鐘！



Moore十分感激她。您對我真是太好了，Wood太太！他說，但您真的實在沒必要操

心。我正在準備一個重要的考試，根本沒工夫答理這樣的鬼事。



和氣的老闆娘答應把他的行李運過去。於是Moore決定去見一見Carnford先生推薦給

他的老女僕，Dempster夫人，她似乎非常樂意，甚至等不急爲新主人效勞了。



兩個小時以後，當他和Dempster夫人一起回到法官的房子時，Wood太太已經等在門外

了。她身邊還有幾個拿著包裹的孩子和兩個工人，擡著一張床。



屋裏已經有床了呀！Moore很驚訝。



五十多年都沒人在那些床上面睡過了！不，先生，我不能讓您冒險睡在那些又老又陰

森的床上。



很顯然，老闆娘對房子的裏面非常好奇，但同時又很害怕，哪怕有一丁點兒響動，她就

會緊緊地抓住Moore的胳膊。他們一起在房子裏四處看了看，Moore決定在餐廳住下。餐

廳很大，足夠他工作和休息了。Wood太太和Dempster夫人開始收拾，很快就整理好了。

Moore發現Wood太太從自己的廚房裏給他拿了許多好吃的。臨走前，她對Moore說：我

希望您一切平安，先生，可我還要說--我可不敢睡在這兒，和這麽多鬼魂睡在一起。



她走以後，Dempster夫人笑道：鬼？哪里有什麽鬼？這裏只有老鼠和蟲子，門軸得上

上油，破窗戶讓風吹的快掉了……您瞧這屋裏的老木頭牆，得有幾百年了吧！牆後肯定

藏著老鼠和蟲子，您會看見一大群的，先生--但您連一個鬼影也不會看見的，我保證。

現在您出去好好散個步吧，等您回來，整個房子都準備好了。



她說的沒錯。回來以後，Moore發現整個房間變得乾淨又整齊。溫暖的火苗在古老的壁

爐裏閃動著，燈已經點上了，晚餐正在餐桌上等著他。



晚安，先生，Dempster夫人說，我得回家給丈夫做晚飯了。明天一早我再來看您。



這真是太好了！Moore一邊吃著Dempster夫人爲他準備的可口的晚餐一邊自言自語。

吃罷晚飯，他把盤子推到桌子的另一端，然後往壁爐裏添了一些柴火，開始學習。



（三）



Moore一刻不停地學習到十一點，然後他又向壁爐裏添了些木頭。他還做了一壺茶，獨

自享受著。爐火熊熊地燃燒著，火光在古老的橡木牆上跳動，它們在房間裏投下奇怪的

影子。他的茶味道很好，也沒有人打攪他。他第一次發現房子裏的老鼠居然會弄出那麽

大的響動。



當我學習的時候它們一直在吵鬧嗎？他想。不，我覺的不是這樣。大概起初它們挺

怕我的，現在膽子變大了，就和以前一樣地到處亂跑。



它們可真忙啊！在老木頭牆後面，在天花板上，在地板下面，它們上躥下跳，吵得地動

山搖。Moore想起了Dempster夫人的話：您將看到成群的老鼠，卻連一個鬼影也不會見

到。好吧，他笑道，不管怎麽說，關於老鼠她可一點兒也沒錯！



他舉起臺燈四處看了看。真奇怪呀，他自言自語，這麽漂亮的老房子，怎麽就沒人

願意住呢？在老式的橡木牆上挂著幾副古畫，畫上落了一層灰，他看不大清楚。四周

的牆上都有一些小洞，從裏面時不時地露出老鼠好奇的臉盯著他，然後，吱吱幾聲，便

消失了。



然而，最令他好奇的是從房頂上垂下的大鍾繩，吊在壁爐右邊的房頂上。他找到一張巨

大的高背橡木椅子，放在壁爐旁，然後坐在上面，喝完最後一杯咖啡。他往火裏添了些

柴，又回到桌前開始看他的書。時不時地，老鼠們的吵鬧聲會打斷他的思路，但他很快

就習慣了，仿佛除了學習，他已經忘記了一切。



突然，頭頂上有什麽東西驚動了他。他擡頭看，不知道是什麽。他乾脆站起來仔細地

聽。屋子裏一片寂靜，老鼠們都沒了動靜。在那兒！Moore環顧四周，猛然看見一隻巨

大的老鼠趴在壁爐旁的高背椅子上，正用一對細小的通紅的眼睛盯著他，目光中充滿了

仇恨。Moore彎腰揀起一本書，假裝要砸它，但那只老鼠紋絲不動。它憤怒地張開大

嘴，露出白森森的牙齒，冷酷的眼睛在昏暗的燈光裏閃動。



怎麽，你這傢夥……Moore叫起來。他拿起火鉗子跳過去，可是沒等他打中，那只老

鼠就一下竄到地上，迅速爬上鍾繩，消失在黑暗裏了。更奇怪的是，牆裏老鼠們嘰嘰喳

喳的吵鬧聲又響起來。



此時的Moore再也無心看書了。屋外的鳥兒開始唱歌，清晨馬上來臨。他爬上床，很快

就進入夢鄉。



（四）



他睡得相當深，根本沒有聽見Dempster進來。她打掃了房間，做好了早飯，然後叫醒

他，並端來了一杯茶。



早飯後，他把書裝進口袋出去散步。路上，他買了一個三明治（'這樣，我就不用爲午

飯發愁了'，他自言自語）。他在一個美麗清淨的小公園裏學習了幾乎一整天，在回家

的途中他順便到Wood的小旅館去感謝她的幫助。



她打量著他：您千萬別太勞累了，我的先生。今天早晨您臉色不太好。學習太用功可

對人身體不好。告訴我，先生，您昨晚過得好嗎？Dempster說當她去的時候，您還在睡

呢。 哦，我很好，Moore微笑著，鬼魂還沒來打攪我。但是老鼠們昨天夜裏開了個

晚會！其中有一隻紅眼睛的老傢夥。它居然坐在壁爐邊的椅子上，直到我舉起火鉗子它

才離開。然後它順著警鐘的繩子爬了上去。當時太黑，我沒看清它跑到哪去了。



老天！Wood尖叫著，那個老傢夥坐在壁爐旁邊！先生，您可千萬要小心呀！



您是什麽意思？Moore驚訝地問。



老魔鬼！可能是那個老魔鬼。



Moore笑了出來：請原諒，Wood夫人。想到魔鬼本人坐在我的壁爐邊，我實在是忍不住

想笑……他又笑了起來，然後回家吃晚飯去了。



這天晚上老鼠們的吵鬧聲開始的更早了。吃完飯後，他在火邊喝完了茶，就坐到桌旁開

始學習了。



老鼠比前一天鬧得更厲害了，他們吱吱地叫著竄來竄去，撓著東西，還不時地從牆上的

洞裏盯著他。他們的眼睛在火光下像小燈一樣地閃著。但是Moore已經習慣了。他們看

起來並不那麽凶，到是挺有趣的。有時，大膽點的老鼠竟然從洞裏跑到地板上，或從畫

框上穿過。每當他們打擾Moore時，他就向他們揮動他手裏的紙，於是他們便立刻鑽回

洞裏。所以，前半夜平靜地過去了。



（五）



Moore專心地學習了幾個小時。



忽然，他被突然到來的安靜打斷了。老鼠跑動的聲音、撓東西的聲音和吱吱的叫聲停止

了。空空的房子靜得像墳墓。Moore想起了昨天晚上。當他把目光落在壁爐邊的椅子上

時，他嚇了一跳。在那把高背椅上，坐著那只巨大的老鼠。它雙眼兇狠地盯著他。



Moore想都沒想就抓起了旁邊的一本書扔向老鼠，但是沒打中，而那只老鼠紋絲未動。

於是，Moore又拿起了火鉗子，結果老鼠又一次沿著警鐘的繩子爬了上去。與此同時，

其他老鼠又開始吵鬧。因爲燈光很暗，而且壁爐裏的火也不是很旺，天花板漆黑一片，

Moore無法看清那只老鼠跑到哪去了。



Moore看了看表，幾乎是午夜了。他往壁爐里加了些柴又做了一壺茶。然後，他坐在了

那把老橡木椅上，品味著他的茶。



那個老傢夥跑到哪去了，他想，我明天早上得買個老鼠夾。他又點了一盞燈，好照

亮壁爐右邊的牆角。他放好幾本書，準備打那只老鼠。最後，他把警鐘的繩子壓在了桌

子上的臺燈下面。



當他拿著那根繩子的時候，Moore注意到它是那麽的柔韌：它能用來絞死人。然後他

檢查了他做的準備。



好了，我的朋友，他大聲說道，我想這會我能發現你的秘密了！



於是他又開始了他的功課，並且很快就忘記了其他的事情。但是他又一次被突然的寂靜

打斷了。那根繩子稍稍動了一下，同時壓著繩子的臺燈也挪動了一點。Moore摸了摸旁

邊的書，確口 -

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